Премьеры первой и второй частей «Аватара» разделяют 13 лет. Из них ровно год Джеймс Кэмерон потратил на написание нового сценария сиквела, поскольку от первоначальной версии он исбавился ввиду недостаточной проработанности.
«Все фильмы работают на разных уровнях. Первый — поверхностный, охватывающий персонажей, проблему и её решение. Второй — тематический, отвечающий на вопрос: "Что хотели сказать этим фильмом?" Но "Аватар" также работает на третьем уровне, подсознательном», — рассказал режиссёр в интервью The Times.
По собственному признанию, Кэмерон завершил сценарий второго «Аватара», перечитал его и понял, что он не работает на подсознательном уровне. Кинематографист не стал вносить правки, вместо этого решив начать сценарий с чистого листа.
Значительный промежуток времени ушёл на исследование глубин океана для изображения подводного мира Пандоры. В 2012 году режиссёр, например, совершил погружение на дно Марианской впадины; снятые им кадры легли в основу документального фильма «Джеймс Кэмерон: Путешествие к центру Земли».
Действие продолжения разворачивается спустя десять лет после событий первого фильма, когда Джейк Салли уже стал полноправной частью племени. В актёрском составе значатся Сэм Уортингтон, Зои Салдана, Сигурни Уивер, Стивен Лэнг, Кейт Уинслет, Мишель Йео и Джемейн Клемент.
Ранее Кэмерон раскрыл, что вдохновлялся Мадонной при принятии операторских решений в «Аватаре».